涡阳农家子郑洪，生了一对双胞胎儿子，分别取名郑蕃、郑宇。哥俩举止面貌都很相似，外人只能从衣服上分辨。

长大后，郑蕃做了颍州刑案使，娶妻殷氏。郑宇未婚，在家砍柴种地侍奉父母。虽然是农民，但风度翩然，不亚于读书人。

某天，郑宇在山坡上锄田，见到一个铁簪子，古色斑斓，上面刻着一行小字，“熔金精，涤邪秽，朝百灵，辟水火，御刀兵。”郑宇很喜欢这个铁簪子，就插在头上戴回去。

刚到家，有人捎信来，说哥哥被牵连到一桩舞弊案，已经下狱，让弟弟筹钱来颍州设法营救。郑宇很着急，把这件事告诉父母，卖田产凑了百两银子，急忙赶往颍州。

到达后，贿赂狱卒，见到了郑蕃。兄弟见面，抱头痛哭。郑宇见到哥哥后，一边送饭，一边打点奔走。虽然没什么效果，却也打听到郑蕃不是死罪。有一天，他带了酒菜送到狱里，安慰哥哥说：“不要焦虑，不是死罪，只是要羁押些日子。”郑蕃落泪说：“不是死罪我是知道的，但是不知道要在狱里待多长时间。你嫂子刚过门几个月，父母现在也不知道怎么样了。心里实在是煎熬。”

郑宇想了想，对郑蕃说：“我俩面貌相似，我来替你坐牢，你回家一趟。”郑宇用剩下的银子贿赂了狱吏，和哥哥对换了衣服。郑蕃脱离牢笼，和弟弟洒泪相别。他回到家里后，一想起牢狱生活，就胆战心惊。干脆对父母说自己的官司已经了结，弟弟在颍州病死。和妻子过起百姓生活，对牢里的郑宇不再过问。

再说郑宇被囚禁在牢里，每天都打扫地面，得到了狱吏的好感。狱吏又感念他替兄坐牢的义举，尽量照顾。不戴刑具，让他在狱里充当打更的差事。

一天晚上，郑宇在院子里巡查一周，靠着墙壁小憩。忽然斜视到院子角落的大槐树下，有个毛茸茸的动物走出来。那个动物褪下皮毛，变成一个白衫女子，又把皮毛卷起放到石头下，对着月亮吐出五个发光的丹丸。丹丸忽上忽下，映着月光幻化出五色的雾气。一顿饭功夫，女子把丹丸吞下，穿上皮毛，进入大槐树的根部。

郑宇知道那是拜月的狐仙，并没声张。第二晚伏在暗处观察，狐狸又脱下皮毛变成美女。趁她专心修炼，郑宇悄悄走过去把狐皮坐在身下。女子发觉大惊，急忙收起丹丸，要对郑宇动武。忽然看到郑宇头上的铁簪子发出一道宝光，狐女不敢擅动，行礼哀求道：“我是九尾狐，仙丹已经炼成，但是还不能彻底脱离这身皮囊，希望君子能够还我。”郑宇把狐皮拿出来，狐女很高兴，送他一个药丸，并说有事就呼喊花吉祥娘子，她就会现身帮忙。

第二天，郑宇服下丹药后，骨节格格有声，皮肤皴裂脱落。狱医认为他生了大病，狱吏把他安排到驿馆，等病好听候安排。

几天后，郑宇病好，双目炯炯有神，身轻体健，而且过目不忘。一个月后的某天，驿站长官派他到太守府做杂役。太守府忽然火起，烈焰飞腾，太守仓皇奔出，大喊道：“官印还在桌子上，怎么办？”正在众人束手无策的时候，郑宇听到狐女在耳边说：“这是好机会，你头上铁簪可避烈火。”

郑宇飞身入内，拿出了官印，周围的人都乍舌不已。太守又喊道：“我女儿还在里边，谁能救出，就嫁他为妻。”郑宇再次冲入火海，看到两个个红衣人正拉着小姐不让离开。他大喊一声：“铁簪真人在此，赶快放手。”红衣人松手，郑宇把小姐背了出来。

几天之后，太守找来郑宇置酒感谢，席间说道：“我有一言要向你说明，我女儿自小娇惯，不适合嫁给一个囚徒出身的人。而且她已经自幼许配了人家，我当时仓促间失言，希望你不要介意。有其他要求尽管说，我能做到的一定做到。”

郑宇慷慨地说：“我是戴罪之身，从来没敢奢望，只要能放归故里，就感恩不尽！”太守很高兴，说道：“完全可以，我还准备了千两白银，给你父母做寿。”郑宇极力推辞。

太守安排了车马把郑宇送回家，父母康健，看到郑宇先是吃了一惊，知道事情经过后，又悲又喜。郑蕃羞愧万分，讪讪无言。但是看到那千两白银，又心生嫉妒。

没人的时候，狐女前来道贺，说道：“虽然已经脱离苦海，但筝娘的事还需要费点周折。”筝娘就是太守的女儿，自那日被郑宇救下，对他念念不忘。听说父亲悔婚，愤恨不已。一天晚上正在闷坐，一个白衣女子出现在房间，对她说道：“如果想见郑家二郎，我可以助你。”

筝娘惊喜站起，白衣女把她背起来，一阵风飞走，片刻间离开颍州，来到了郑宇家。郑家人看到筝娘靓丽，惊为天人。成婚后，筝娘毫无富贵气，夫妻和睦，孝敬公婆。太守丢失了女儿，多方打探，得知已经嫁给郑宇，无可奈何，只是嫌弃郑家门第低微，不相往来。

一年多后，郑翁老夫妻去世，郑蕃就想析产分家。郑宇说道：“二老尸骨未寒就瓜分财产，怎么能这样？”郑蕃吵闹不休，筝娘说道：“我们留在这里也不过是为了照顾高堂，现在还有什么可留恋的？”于是，郑宇夫妻把全部家产都留给郑蕃，只带着一个婢女离开，不知去了哪里。

几年后，太守因某事被罢官。回乡途中路过一座山岭，一伙强盗忽然杀出来。正在危急时候，一个道士打扮的人手持宝剑从山顶飞下，群贼望风披靡。这人就是郑宇，他对太守行了翁婿拜见之礼，然后说自己住处离这不远，邀请太守前去做客。

到了一个山涧之中，溪水旁一座大宅，朱门绿瓦，白粉刷墙。客厅里摆着图书，棋枰，茶具。东面架子上一个白玉瓮，里面长着一棵玉莲花。西面摆放一个水晶瓶，内插一只珊瑚树，高有三尺。

丫环禀报夫人出来见客，环佩叮当，正是筝娘。见到父亲，筝娘跪地，落泪说道：“女儿不孝，背着父亲潜逃，今天实在无颜相见。”太守泪落青衫，说不出话来。

片刻后点上银灯，摆上宴席，水陆杂陈，山珍海味。接着有美女来访，说道：“妹妹没忘记我这个媒人吧！”筝娘说：“姐姐的大恩，我们夫妇没齿不忘。”女子说：“那可否把铁簪借我一用？很快就会奉还。”郑宇拿出铁簪，女子接过，转瞬不见。

太守回到家乡后，派他的长子再次到这里探望妹妹。进山后兜兜转转并没找到，只好惆怅而回。（出自《夜雨秋灯录》，有删减）