小球沿什么方向移动？

请专心盯着图片左边的黑点看，此时在你的余光中，右边的小球是沿什么方向移动？上下？对角线？

似乎是沿着对角线方向移动。但如果你用手指跟着小球，就会发现小球其实是上下移动的。

“我们看到的并不是现实，”达特茅斯学院神经学家帕特里克·卡瓦纳（PatrickCavanagh）说，“我们看到的，只是大脑为我们编造的故事。”

大多数时候，大脑讲述的故事与现实世界没有差别，但也有例外。大脑会利用过去的经验填补空白，无意识地扭曲我们对现实的感知。有的时候，你以为是眼睛“看”错了，其实是大脑“想”错了。

错觉从何而来？

为什么会出现这种错觉，有两种可能：一是视觉系统“看”错了。视觉系统位于大脑后部，直接处理来自眼睛的信息。另一种可能是视觉系统“看”对了，但大脑的其他区域越过视觉系统，自己编造出一个新的故事。

年，卡瓦纳对大脑如何产生错觉进行了深入研究。

他们比较了大脑处理两张图片的方式。第一张图片是本文开头的图片，小球是上下移动；在作为对照组的第二张图片中，小球沿着对角线移动。实验中，参与者分别观看两张图片，研究人员利用功能磁共振神经成像技术，绘制出参与者观看不同图片时的大脑活动地图。

小球沿对角线移动

实验发现，大脑后部的视觉系统并没有被错觉迷惑，在观看两张图片时，视觉皮层产生了不同的激活模式。换句话说，“视觉系统认为它们是不同的，”卡瓦纳说。

既然视觉系统“看”的没错，那我们为什么会出现错觉？因为观看两张图片时，大脑中负责预测和决策的高级思维区域——额叶，产生的激活模式相似。也就是说，大脑额叶将两张图片混为一谈，认为图片中的小球都是沿对角线方向移动。

“所有视觉分析、计算和预测都发生在视觉系统之外的额叶中。”卡瓦纳说。这就是关于现实的“故事”被构建的地方。（注：虽然眼睛为大脑背了黑锅，但并不是说眼睛就是完全无辜的。视觉系统非常复杂，涉及大脑中30多个区域，有一些视觉错觉的确是眼睛“看”错了。）

“有趣的是，即使知道事实是怎样的，我们仍然会产生错觉，”斯坦福大学神经系统科学家贾斯汀·加德纳（JustinGardner）说，“我们似乎无法有意识地推翻这样的错觉。”

棋盘阴影错觉

例如，A和B是颜色相同的两个正方形瓷砖。但是当A被浅色瓷砖包围，B被深色瓷砖包围时，B的颜色看起来比A浅。眼睛的物理构造不会导致这种变化，B的颜色变化是大脑告诉我们的故事。

眼见为虚

为什么我们“看”到的是大脑告诉我们的故事，而不是现实？为了适应环境。

我们感知物体时，物体行反射或折射的光线先进入眼球后部的视网膜，被转换成电信号后传送到大脑后部的视觉处理系统，信号在大脑中继续向前传递，构建出我们看到的图像，并创造我们对它的感知。即使这个过程进行得非常快，但仍需要一定时间。

“感知系统是缓慢滞后的，描述的不是现在发生的事情，而是50毫秒或者几百毫秒前发生的事情，”霍华德·休斯医学研究所的神经科学家亚当·汉特曼（AdamHantman）解释说。

但是，如果只能依靠这些“过时”的信息，我们就无法躲开迎面飞来的篮球，或者把恼人的蚊子赶走。我们的动作会变得不协调，还可能会受伤。

所以为了更好地适应这种滞后性，帮助我们生存下来，大脑进化出了预测功能，能提前预测出物体的移动路径，告诉我们一个关于物体走向的故事，然后这个故事变成了我们“看”到的现实。大脑讲述的故事并不总是正确的，自然也给了错觉可趁之机。

下面的闪滞错觉，就揭示了我们视觉系统的滞后性。

闪滞错觉

红点在屏幕上移动，当红点和绿点垂直时绿点闪烁。但是我们很难看到红点和绿点垂直排列。当绿点闪烁时，红点似乎总是已经向前移动了一段距离。

这是因为大脑在预测物体的移动轨迹，告诉我们它应该在哪里。卡瓦纳解释说:“对于移动的物体，我们能提前看到它们处在运动路径上的位置。”这种错觉“实际上是功能性的”，帮助我们克服延迟，看清事物。

颜色的故事

除了物体移动的故事外，大脑还会告诉我们一些其他故事，比如颜色。

下面这张图片出自日本心理学家、艺术家北冈明佳（AkiyoshiKitaoka）之手。图片中，正方形本身没有发生任何变化，但随着正方形移动，你会发现大脑为你讲述了另一个版本的故事。

随着正方形移动，它的颜色似乎发生了变化

我们对颜色的感知并不是绝对的，颜色只是我们做出的推断。我们通过对物体周围的颜色线索和照明条件的判断，猜测一个物体的真实颜色。如果我们认为一个物体沐浴在蓝光下，大脑就会直接过滤掉蓝光。但大脑的判断偶尔会犯错，这就是颜色错觉是怎么发生的。

究竟是什么颜色？

你还记得这条裙子吗？年，这张乍看普普通通的照片，在互联网上引起了巨大争议，把人们分成了泾渭分明的两派：一派坚持认为这件衣服是蓝黑相间的，另一派则坚持认为它是白金相间的。

纽约大学神经学家帕斯卡尔沃利斯奇（PascalWallisch）认为，人们之所以看到不同的颜色，是因为他们对投射在物体上的光有不同假设。通过无意识地过滤掉我们认为落在物体上的光的颜色后，我们对裙子的颜色作出了判断。

威尔斯利学院研究颜色与视觉的神经科学家比维尔·康威（BevilConway）表示：“看这张照片时，大脑会根据日光矫正色差。如果你认为光源是蓝色，大脑就会忽视蓝色的部分，所以会看到白色和金色；如果大脑忽视金色的部分，就会看到蓝色和黑色。”

通过对人进行的在线调查，沃利斯奇还发现了一种乍看很奇怪的相关性：晚睡晚起的夜猫子更有可能看到黑色和蓝色；喜欢早睡早起的百灵鸟则更容易把裙子看成白色和金色。

作息时间会影响你看到的颜色

沃利斯奇认为，百灵鸟比夜猫子在白天呆的时间更长，对阳光更熟悉。所以他们会下意识地认为裙子是沐浴在明亮的阳光下，阳光中有很多蓝色，然后他们的大脑会直接过滤掉蓝色，辨认出裙子的“真实”颜色。“如果你认为是白天，你会看到白色和金色。”

夜猫子更有可能认为裙子周围的光线来自人工照明，过滤掉人工照明，裙子就会变成黑色和蓝色。

沃利斯奇承认，这样按照时间类型的简单划分有点粗糙：理想情况下，他希望估算一个人一生中暴露在日光下的时间。

但是他解开裙子的谜底了吗？

猫头鹰和百灵鸟的数据似乎很有说服力，可以解释很大一部分的个体差异。但还有很多其他因素肯定也会产生巨大影响，可能是相关经验，或者是性格。总而言之，“这条裙子仍然很神秘。”

经验决定所见

虽然裙子的谜题并没有完全解开，但我们知道大脑面对模棱两可的不确定性时——比如照片中裙子周围的光——会用我们最熟悉的东西来填补空白。

但我们不知道经验是如何引导感知的。“大脑会做出很多无意识的推断，但它不会告诉你这是一个推断，”沃利斯奇解释道。“你看到什么就是什么。大脑不会告诉你，‘我考虑了我这辈子见过的多少种光。’”

大脑用不同的经验填充了不确定性，把我们的生活经历带到感知中。另一种教科书式的错觉，卡尼莎三角形，也是同样的原理。

卡尼莎三角形

在上面的图片中，我们能看到许多三角形。因为我们习惯看到三角形，只需要一些暗示，大脑就会自动填充画面的缺失部分。我们会在自己的想像中，去设法将没有看到、不完整的图形加以补充，成为完整的三角形。

年，《自然神经科学》杂志发表了一篇文章，主人公3岁失明，40多岁才通过外科手术恢复了视力。

在实验中，他没有被卡尼莎三角形迷惑，无法看见并不存在的三角形。也许是因为我们一辈子都在盯着三角形看，才能如此清楚地看到三角形。而实验中的男子，因为多年失明的缘故，并没有建立起这样的视觉经验来预测他看到的东西。

手术两年多后，他告诉研究人员：“今天和两年前的区别在于，我能更好地猜测我看到的东西。相同的是，我还在猜测。”

错觉的思考

上面的例子看起来可能很无聊。一件衣服在不同人看来是不同颜色，又有什么关系呢？

神经科学家认为，我们大脑处理所见事物的基本原则，也是我们大部分思维的基本原则。特别是当我们接收到的信息不清楚的时候，我们看到的，只是我们想看到的。

就像我们看到一幅图像时，看到的东西并不真实一样，我们也可以带着对现实的曲解来看待这个世界。因此，神经科学可以帮助解释我们的文化和政治中顽固的两极分化。

长期以来，政治科学家和心理学家一直在研究，政治党派如何根据他们的政治信仰来看待时事。错觉和政治思考并不涉及相同的大脑过程，但它们遵循大致相似的工作方式。

在某种程度上，你可以把偏见看作是一种社会错觉。研究发现，许多人认为黑人男性看起来比实际块头更大（因此，可能更具威胁性），或者通常将深色皮肤和某些面部特征与犯罪联系在一起。

这并不是说所有的偏见都是盲目的，它们也可能是在一个不公平的社会中多年积累的经验，或者是系统性种族主义的结果。

我们的大脑努力扭曲现实，以满足我们之前的经历、情绪和我们对不确定性的不适。这发生在视觉上，也发生在更复杂的过程中，比如政治思考。

当一幅图像、一件事情或其他刺激不是很清楚的时候，我们会用经验或假设来填补空白，这就导致了对图像或事件的不同看法。

“我们有一种朴素的现实主义，认为我们看待世界的方式就是它真实的样子，”巴尔塞蒂斯说。天真的现实主义认为，我们对世界的看法就是真理。

但错觉提醒我们，事实并非如此。引导我们发现真相的神经系统也能引导我们感知错觉，而我们的大脑并不总是告诉我们其中的区别。

如何驾驭这一切，是一个有生命、有思想的人所面临的挑战。但是承认错觉，并试着把与错觉斗争，是一个好的开始。

（本文未经造就授权，禁止转载。）

文字

田晓娜

版面

王海虹